À Bethlehem, en Pennsylvanie, le Saucon Valley Country Club incarne l’élégance du golf traditionnel américain. Son Old Course, ouvert en 1921 et rénové avec soin depuis, offre un tracé intemporel et un entretien irréprochable. Ancré dans un paysage boisé, avec des fairways bordés d’arbres matures, il a accueilli de nombreuses compétitions majeures, dont plusieurs USGA Championships, affirmant ainsi son statut d’étape incontournable pour les puristes.
Saucon Valley est l’archétype du club de la haute société de la côte Est, mais c’est surtout un paradis pour les amoureux d’architecture. Si le club possède 60 trous au total, c’est l’Old Course, dessiné par Herbert Strong et affiné par Perry Maxwell, qui est le joyau de la couronne. C’est un parcours parkland d’une élégance rare, où le ruisseau Saucon Creek serpente malicieusement à travers le tracé, venant perturber la sérénité des fairways à des moments stratégiques.
À savoir
Informations
Ville
Bethlehem, Pennsylvanie (USA)
Type de golf
Parkland traditionnel
Distance
6 517 m (Old) / 6 480 m (Grace) / 6 420 m (Weyhill)
Nombre de trous
60 trous (3 parcours de 18 trous + 1 parcours de 6 trous)
Index requis
24 (conseillé pour le rythme de jeu)
Statut
Strictement réservé aux membres et invités
Accessibilité
1h de l’aéroport de Philadelphie / 1h30 de New York
Voiturettes
Oui (avec GPS)
Location de clubs
Oui (Séries haut de gamme pour les invités)
Cours de golf
Oui (Installations de niveau majeur)
Green-fee
Uniquement sur invitation d’un membre
Hôtel
Non (Chambres d’hôtes privées pour les membres / Hôtels de luxe à proximité)
Parcours de Saucon Valley
Le Saucon Valley Country Club est un chef-d’œuvre d’architecture classique et un monument du patrimoine industriel américain, où le prestige de l’acier roi se reflète dans l’immensité et la perfection du domaine. L’Old Course, dessiné à l’origine par Herbert Strong en 1920 puis affiné par Perry Maxwell, s’articule élégamment autour de la rivière Saucon Creek qui entre en jeu de manière stratégique sur plusieurs trous. Le Grace Course, inauguré en 1953 sous la signature de David Gordon, offre un défi de championnat d’une longueur intimidante, caractérisé par des fairways étroits bordés d’arbres matures et des attaques de greens surélevés. Enfin, le Weyhill Course, ajouté en 1968 par William Gordon, propose une expérience visuelle spectaculaire en s’installant au cœur d’une ancienne carrière de pierre, mettant en scène des dénivelés vertigineux et d’immenses obstacles de sable. Le club-house, un manoir colonial du XVIIIe siècle magnifiquement préservé, abrite des salons feutrés et un musée privé retraçant les nombreux tournois majeurs amateurs et professionnels du club.
The Weyhill Course – William Gordon (Par 72) : Le tracé le plus théâtral du pôle, réputé pour ses trous de falaise au-dessus de la carrière et ses panoramas ouverts.
The Old Course – Herbert Strong / Perry Maxwell (Par 71) : Le tracé historique et charmant, exigeant un jeu de fers précis pour négocier la rivière et les ondulations typiques des greens de Maxwell.
The Grace Course – David Gordon (Par 72) : Régulièrement classé parmi les 100 plus grands parcours des États-Unis, c’est un test de championnat redoutable et athlétique.
Pourquoi jouer au Saucon Valley Country Club
L’expérience à Saucon Valley repose sur le privilège de jouer sur des terrains ayant testé les meilleurs joueurs du monde lors des US Senior Opens et US Amateurs. Le domaine offre des situations tactiques variées et mémorables, notamment lors des franchissements répétés de la rivière Saucon Creek sur l’Old Course ou face aux parois de roche calcaire du Weyhill Course. Affronter les dessins combinés de l’école classique américaine demande un grand jeu de fer et une gestion millimétrée de la profondeur des bunkers. La qualité de l’entretien est tout simplement impériale à l’année, caractérisée par des fairways en agrostide denses comme des billards et des greens d’une vitesse et d’une fermeté légendaires. Enfin, jouer sur ce site privé permet de s’imprégner d’une atmosphère feutrée, où la discrétion et le respect du jeu sont ancrés dans chaque mètre carré de gazon.
Scorecard de l’expert : Saucon Valley Country Club
Critères / Sections
Old Course (Herbert Strong)
Grace Course (David Gordon)
Weyhill Course (William Gordon)
Entretien
10
10
10
Design
10
9
9
Difficulté
9
9
9
Rapport Qualité / Prix
8
8
8
Avis de l’expert
Chef-d’œuvre traditionnel de championnat.
Tracé long et redoutable d’exigence.
Parcours spectaculaire en ancienne carrière.
Pour quel joueur ou quelles vacances : Le puriste et l’historien du jeu. Situé à Bethlehem, en Pennsylvanie, Saucon Valley est l’un des rares clubs au monde à posséder trois parcours classés dans le top des classements nationaux. Hôte régulier de tournois majeurs de l’USGA (dont l’U.S. Senior Open et l’U.S. Women’s Open), c’est un bastion de la tradition golfique américaine. On y vient pour la diversité architecturale et la splendeur du domaine de plus de 300 hectares.
Green Fees, Hôtels et Dress Code
Green Fees
Le parcours est exclusivement accessible aux membres ainsi qu’à leurs invités et aucun green-fee public n’est disponible. La politique de transport dépend de l’heure et du parcours choisi : l’utilisation d’une voiturette électrique est acceptée sur les longs tracés vallonnés, mais le recours aux services d’un caddie reste la tradition privilégiée par les membres pour marcher les fairways historiques.
Historic Hotel Bethlehem
Hôtels 4 et 5 étoiles à proximité
Pas d’hébergement sur site mais de nombreux hôtels de qualité sont disponibles à Bethlehem et dans les environs immédiats.
Infrastructures : practice, voiturettes et cours
La logistique à Saucon Valley est orchestrée selon les plus hauts standards des grands cercles privés de la côte Est. À votre arrivée l’équipe prend en charge vos bagages pour orienter vos clubs directement vers votre voiturette ou les confier à votre caddie. Le site abrite des installations d’entraînement phénoménales, incluant un immense driving range sur herbe parfaitement calibré, de vastes zones de petit jeu pour s’habituer aux contours des abords de green, ainsi que plusieurs putting greens d’échauffement d’une régularité absolue.
Dress code et étiquette
Le standing d’élite de l’institution impose le respect strict d’un dress-code traditionnel très soigné et conservateur. Le polo de golf classique avec col (obligatoirement rentré dans la ceinture) est requis pour tous, associé à un pantalon de golf sur mesure ou un bermuda chic. Les t-shirts sans col, joggings, shorts de sport amples et vêtements en denim (jeans) sont formellement proscrits sur l’ensemble des parcours comme au club-house. Les casquettes se portent exclusivement visière vers l’avant et doivent être retirées à l’intérieur des pavillons. Les chaussures doivent impérativement posséder des crampons souples pour préserver la qualité des pelouses fragiles. Le rythme de jeu fait l’objet d’un suivi fluide par le caddie master, le temps standardisé pour accomplir les 18 trous étant fixé à 4 heures 15 minutes afin d’assurer le confort de chaque partie.
Analyse trou par trou
Le Old Course
Trou
Par
Distance (Mètres)
Informations
1
4
375
Ouverture solennelle. Un Par 4 droit et accueillant en descente douce qui permet de lancer sa partie en confiance, loin des regards du club-house.
2
4
352
Le dog-leg stratégique. Un trou technique coudé vers la gauche où le choix du club au départ est crucial pour s’ouvrir un second coup propre.
3
4
412
Le défi de l’aller. Le Par 4 le plus long de la première boucle, demandant puissance au drive et une grande rectitude sur le coup d’approche.
4
3
165
Précision absolue. Un Par 3 visuellement superbe où le green en plateau est défendu par un complexe de bunkers profonds.
5
5
510
L’épreuve de force. Un long Par 5 qui ondule le long du relief naturel, exigeant trois coups stratégiques parfaitement placés.
6
4
340
L’opportunité tactique. Un Par 4 court incitant à l’attaque au drive, mais les profonds bunkers de silice blanche veillent au grain.
7
3
178
Le juge de paix de l’aller. Un Par 3 de championnat intimidant exigeant un coup de fer très pur pour tenir un green exposé aux brises.
8
4
390
Corridor forestier. Le fairway se faufile à travers une végétation dense et majestueuse. L’approche demande un contact de balle millimétré.
9
5
495
Retour vers le Pavillon. Un magnifique Par 5 qui remonte vers la terrasse historique, offrant une réelle opportunité de birdie avant le retour.
10
4
362
L’entame du retour. Un Par 4 franc et descendant où la sagesse au départ prime sur la distance pour s’assurer de rester sur le fairway.
11
4
388
La ligne droite. Un Par 4 long exigeant une grande régularité au drive pour éviter les roughs denses de bordure.
12
3
142
L’illusion visuelle. Un Par 3 court en apparence, mais le green en dôme rejette impitoyablement les attaques de drapeau trop gourmandes.
13
4
422
Le monstre du retour. Un Par 4 herculéen qui joue souvent face au vent dominant, exigeant une mise en jeu parfaite et un second coup très long.
14
4
331
Le virage serré. Un dog-leg gauche prononcé où le joueur doit placer son drive avec précision sous peine d’être bloqué par les arbres.
15
4
411
L’avant-dernier test sur les Par 4. Un trou étroit et exigeant qui demande un coup de fer chirurgical vers un green fortifié par le sable.
16
5
525
Le sprint final. Un Par 5 stratégique où un ruisseau traverse le fairway, compliquant le choix d’attaquer le green en deux coups.
17
3
185
Trou signature. L’élégance pure. Un Par 3 spectaculaire et mémorable entièrement joué au-dessus des eaux de la rivière Saucon Creek, exigeant un coup de fer d’une pureté absolue sous la pression des éléments.
18
4
435
Un final d’anthologie. Un long Par 4 de fermeture qui longe le ruisseau sur la droite pour revenir au pied de la magnifique demeure historique, exigeant une concentration maximale pour sceller sa carte de score.
Notre avis sur le Saucon Valley Country Club
Le Saucon Valley Country Club est l’une des citadelles privées les plus impressionnantes et les plus gratifiantes du golf américain.
Disposer de trois parcours aussi distincts, chargés d’histoire et entretenus avec une telle rigueur est un privilège rare. L’Old Course reste notre coup de cœur pour son charme historique et l’utilisation poétique de la rivière, tandis que le Grace Course saura tester les limites de votre grand jeu. Si vous avez la chance inouïe de franchir ses grilles un jour, vous découvrirez un sanctuaire où l’excellence de l’Âge d’or se vit à chaque swing.
